(De BBC news, enviado por Terry Angulo)

Más de 19.000 personas han muerto en Pakistán luego de que un terremoto sacudiese el noreste del país, en la disputada región de Cachemira.
Las autoridades paquistaníes han advertido que es probable que esa cifra siga subiendo.

El sismo -de 7,6 grados en la escala de Richter- también se sintió en el norte de India, algunas zonas en Afganistán e incluso en Bangladesh.



El fenómeno demolió aldeas enteras, dejando unos 42.000 heridos, según el ministro del Interior paquistaní, Aftab Sherpao.

El epicentro del terremoto se produjo cerca de la capital de la provincia paquistaní de Cachemira, Muzaffarabad.

Un corresponsal de la BBC en el lugar ofreció una descripción de los daños: "muchos de los edificios han sido reducidos a escombros y el campo de críquet de la ciudad está siendo utilizado como centro de atención y evacuación de heridos".

Pero el enviado de la BBC explicó que la cercana aldea de Balakot -donde residían unas 40 mil personas- es la que pareciera haber recibido el impacto completo del sismo, ya que se observa una "completa devastación".


Ayuda externa

El presidente de Pakistán, Pervez Musharraf, hizo un llamado a la comunidad internacional y a los paquistaníes en otros países para que colaborasen con ayuda.

Ya varios gobiernos han ofrecido asistencia para atender a los damnificados por el desastre natural.




El ministro del Exterior de Gran Bretaña, Jack Straw, declaró que su gobierno enviará US$177.000, como además 60 médicos, equipos de emergencia y personal de apoyo.

Estados Unidos ha prometido colaborar con US$100.000 en ayuda económica.

El presidente estadounidense, George W. Bush, ofreció su "pésame por la perdida de vidas y la destrucción".

Por su parte, el secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan manifestó que estaba, "profundamente apenado por la pérdida de vidas" y anunció que la ONU está enviando un equipo para coordinar los esfuerzos de rescate y auxilio.

También Francia y Turquía han enviado personal de rescate a las zonas afectadas.

Entre los donantes se incluye India, a pesar de la histórica rivalidad con Pakistán sobre el control de Cachemira.

Las autoridades indias informaron que al menos 550 personas han fallecido en su lado de la frontera de la disputada provincia.


Contrastes

La magnitud de la destrucción tiene numerosas historias trágicas: una de ellas es la de la muerte de 400 niños por el derrumbe de dos colegios ubicados, en el distrito Mansehra, de la Provincia Fronteriza del noroeste paquistaní.


Un hombre y una mujer fueron extraídos de los escombros este domingo.
Aunque por otra parte, en medio de los esfuerzos de rescate, también han surgido motivos de alegría.

En Islamabad, durante la búsqueda de sobrevivientes, este domingo en la mañana un hombre y una mujer fueron extraídos de los escombros después de dos horas de excavaciones -hasta con las manos- para lograr un túnel de salida.

"Es una carrera contra el tiempo, porque se han escuchado más voces dentro de los restos de este edificio", comentó Mike Woolridge, enviado especial de la BBC a la capital paquistaní.



En general, los daños ocasionados por el terremoto han dificultado las tareas de rescate por la cantidad de derrumbes en varias vía de comunicación.

Incluso, se han producido fuertes lluvias este fin de semana que han deteriorado las condiciones del terreno para el aterrizaje de helicópteros militares de ayuda.

El presidente Musharraf, recorrió una de las zonas devastadas en la capital, y afirmó que lo ocurrido era "una prueba para la nación".

Por otra parte, el director del departamento Meteorológico de Pakistán, Qamar Zaman Chaudhry, dijo a la BBC que el sismo fue el más fuerte que haya afectado la zona en siglos.