Se puede prevenir la artritis en el centro de trabajo

(de El Nuevo Herald - envío de María Paredes)


Modificar la posición y mejorar la comodidad con la que se trabaja es la clave de la prevención temprana

Después de las enfermedades cardíacas, la artritis es la principal causa de incapacidad en los centros de trabajo. Casi el 50 por ciento de las personas que fueron diagnosticadas con artritis quedaron incapacitadas para trabajar 10 años después. Ahora, una investigadora de la Universidad de Missouri-Columbia viene estudiando diferentes maneras de cambiar esa estadística.

''Las personas parecen pensar que la artritis es una enfermedad de las madres o las abuelas'', dijo Diana Baldwin, instructora de terapia ocupacional. ``No se dan cuenta de que la mitad de los pacientes tienen menos de 60 años''.

Los síntomas más comunes con que se manifiesta la artritis son: fatiga o debilidad muscular, incomodidad cuando se realiza una tarea, necesidad de cambiar de posición corporal frecuentemente, dolor o entumecimiento que permanece después del trabajo y coyunturas inflamadas.

Más de 23 millones de personas padecen de osteoartritis o artritis reumatoide. Baldwin señala que quienes realizan trabajos más exigentes desde el punto de vista físico son más propensos a dejar de trabajar a una edad más temprana; por su parte, aquéllos con una sensación de control en su trabajo y un horario flexible tienen más probabilidades de permanecer en la fuerza laboral por más tiempo.

Estudios recientes muestran que un ambiente de trabajo adecuado también contribuye a mantener a las personas trabajando.

La clave, según Baldwin, está en la prevención temprana. El estudio a su cargo consiste en visitar a los pacientes de artritis en sus centros de trabajo para evaluar diferentes formas de reducir las incomodidades que encuentre en ellos.

Lo primero que se debe chequear es la postura en la que se trabaja. ¿Trabaja usted inclinado hacia delante, sentado en el borde de la silla? ¿O trabaja sentado bien hacia atrás, pero con la cabeza estirada hacia delante? ¿O toma usted la forma de un ''pulpo'', con los pies enrollados en torno a la silla? La terapeuta plantea que estas posiciones empeorarán la dolencia. La espalda debe estar apoyada, la cabeza derecha, los brazos colgando sueltos con los codos, flexionados en un ángulo de 90 grados, y los pies colocados planos en el piso o en un apoya-pies.

''Las tareas más importantes y frecuentes deben ser fáciles de llevar a cabo, y estar localizadas en una zona conformada por un semicírculo delante de usted'', sostiene Baldwin. ``Si usted utiliza con frecuencia el teléfono, y lo coloca entre la cabeza y el hombro, debe comprarse un aditamento para colocar en la cabeza''.

Es importante dejar que los músculos y los ojos descansen cada 30 minutos. Baldwin sugiere tomar tres minutos para rotar todas las coyunturas, y flexionar y relajar todos los grupos de músculos. Después, se debe mirar a unos 20 pies de distancia unas cuantas veces durante 10 segundos, para contribuir a reducir el cansancio visual.

La pantalla de la computadora debe estar situada a la distancia de los brazos y colocada a nivel de los ojos. Las muñecas deben estar en una posición neutral o ligeramente curvadas hacia abajo.

Baldwin realiza sus investigaciones entre trabajadores con artritis desde hace dos años, para supervisar los efectos a largo plazo de las modificaciones en el puesto de trabajo.

El estudio se realiza a través del centro de Entrenamiento y rehabilitación de Investigaciones de la artritis de Missouri, en la Universidad de Missouri-Columbia (MARRTC). La MARRTC es el único centro de investigaciones de rehabilitación de la artritis y de entrenamiento financiado con presupuesto federal.