(Envío de María Paredes - USA)

By COLOMBIA PAEZ

Especial/El Nuevo Herald


Un programa de adelgazamiento que no contemple la ingestión de todos los nutrientes y elementos que el cuerpo necesita para su buen funcionamiento puede ser peligroso para salud

Los riesgos de las dietas extremas que pueden llevar a desórdenes alimenticios son bastante conocidos; sin embargo, es poco común pensar que una dieta normal pueda matar de un solo golpe. El problema surge cuando las dietas carecen de elementos como el potasio, que es fundamental para el normal funcionamiento de las células en el organismo.

La deficiencia de potasio en la alimentación ocasiona desde simples calambres hasta fallo cardiaco o apoplejías, precisamente el cuadro que sufrió Terry Schiavo, cuyo sonado caso terminó con la desconexión de los aparatos que la mantuvieron viva, a pesar del estado vegetativo en que se encontraba. ''Cuando el potasio baja mucho se afecta la actividad eléctrica del corazón y se produce debilidad muscular; esta misma debilidad impide la función de los músculos intercostales, el paciente no puede inspirar y se produce entonces un fallo respiratorio, se presentan trastornos en la función hepática y renal, las cuerdas vocales se paralizan y se produce ronquera'', explica el médico internista y hematólogo Héctor Rodríguez, ''Esto le puede sucedera los artistas y a los modelos que hacen dietas para mantener una figura estilizada'', agrega.

En muchas ocasiones, y a pesar de seguir una dieta bien balanceada, ciertas enfermedades del riñón y el aparato digestivo, y algunos medicamentos como los diuréticos --que eliminan líquido-- también provocan deficiencia de potasio en el cuerpo.

''El potasio es parte esencial de todas las células del organismo. Cuando usted no se alimenta bien y está deshidratado, pierde potasio, lo que puede causar desmayos'', explica Blanca X. Jiménez-Román, nutricionista consultora de la organización Head Start y afliada a la American Dietetic Association.

Este fue el caso de Bianey Escobar, una joven ejecutiva del mundo de los bienes raíces, quien sufrió un accidente que pudo haberle costado la vida, debido a un desmayo producto de la falta de potasio en su dieta alimenticia.

Todo sucedió cuando regresaban de una cabalgata en Homestead. ''Salimos de la finca de mi hermano, yo iba montada en mi yegua, es todo lo que me acuerdo. Después, supe que estaba en el Baptist'', cuenta Bianey. Pero su hermana Mylena sí recuerda bien lo que pasó. ''De un momento a otro, ella perdió el sentido, cayó al suelo golpeándose la cabeza y sangró por los oídos y la nariz. El golpe fue tan terrible que tuvo hemorragia interna y su cerebro se inflamó. Ella pudo morir o quedar con algún problema a raíz del golpe''. Una consecuencia inmediata fue la sensación de vértigo y pérdida del equilibrio. ''Los golpes en la cabeza son delicados, muchas veces se afecta el sistema vestibular, pero con la terapia que le estamos aplicando en el centro de rehabilitación, [Bianey] se ha recuperado mucho'', explica Flavio Leites, fisioterapeuta del mismo hospital.

''Las consecuencias iban a ser desastrosas'', dice Rocío Escobar, madre de Bianey. ''Los médicos nos dijeron que tenía muy bajo el potasio y por eso se había caído. No se alimentaba bien y ese día tomó un trago. Nos dijeron que la desinflamación del cerebro podía tomar meses, pero afortunadamente duró 24 horas'', afirma. ''El problema'', añade Mylena, 'es que ella siempre quiere estar `más delgada'; aunque todos la veamos flaca, ella quiere bajar más''.

La moda de estar delgada lleva a las jóvenes a creer que con comer una o dos veces al día, o consumir una gran cantidad de verduras, ya están alimentadas. La verdad es que una dieta alimenticia debe contener todos los nutrientes y elementos que el cuerpo necesita para su buen funcionamiento.

Para el hematólogo Rodríguez, ''no existe ninguna dieta ideal; se debe comer de todo en la debida proporción''. ''La clave es gastar más calorías de las que se ingieren'', recomienda.

Por su parte, la nutricionista Jiménez-Román recalca que es muy importante que en casa se enseñe desde temprano a niños y jóvenes sobre el buen balance de la alimentación, y a comer legumbres como los garbanzos, las lentejas o los frijoles, que contienen el potasio. ''Este también se encuentra en naranjas, bananos, brócoli o maní, y al consumirlos se evitan desbalances en la nutrición que pueden ser fatales'', concluye.